Os cartões de memória em estado de fábrica, esse cartão ainda não está pronto para receber nenhum arquivo, pois não está formatado (sem sistema de arquivos, que é o essencial, quando não tem um sistema de arquivos no cartão é a mesma coisa que não ter cartão nenhum). Quando você formata, é criado um sistema de arquivos, aí você consegue colocar fotos, músicas e outras coisas nele.
Os celulares mais novos fazem isso automaticamente quando um cartão novo é inserido, ou pedem para formatar antes de usar.